Den meisten Leuten, die an ihre ersten Erinnerungen auf einem Fahrrad zurückdenken, schießt vielleicht in den Sinn, wie sie ein paar Meter ohne die Unterstützung ihrer Eltern auf dem ersten Rad gefahren sind oder älteren Geschwistern hinterhergejagt haben. Stevies Mutter Tiann erinnert sich daran, wie ihr Sohn im Alter von zwei Jahren mit Jungs aus der Nachbarschaft genau so unterwegs war, als Kleinster brauchte er noch Stützräder. Die älteren Kinder hatten gerade gelernt ohne klar zu kommen, als sie aus dem Fenster schaute und den kleinen Stevie rumfahren sah – ohne Stützräder. Von diesem Moment an sollten Bikes seine Welt dominieren.

„Von dem Tag an, als ihr zwei Jahre alter Sohn ohne Stützräder gefahren ist, wusste sie, dass sie alles daran setzen würde, damit er Erfolg hat.“

Steve war Tianns zweites und jüngstes Kind. Nachdem sie sich vom Vater hatte scheiden lassen, zog sie die Schwester und ihn alleine in Cassidy groß. Viele Mütter unterstützen ihre Kinder, sind stolz auf ihre Leistungen. Und dann gibt es noch Tiann, die in der Gravity-Szene den Zusammenhalt liebte und Stevies größter Fan war. Sie wurde immer ziemlich emotional, wenn sie derekt bei Rennen an der Strecke dabei war, verpasste keinen World Cup im Livestream und sie wusste von diesem einen Tag an, als zweijähriger Sohn ohne Stützräder die Gegend unsicher gemacht hatte, dass sie alles daran setzen würde, damit er auf seinem späteren Weg Erfolg hat.

Nachdem sich Tiann kein Bike für Steve leisten konnte, tauschte sie einen regelmäßig garantierten Jahresvorrat an Kuchen bei Bill Monahan ein, der zu dieser Zeit einen Bike-Shop hatte und Steve im Gegenzug mit einem Free Agent BMX ausstattete. Wer hätte solch ein Angebot auch ablehnen können? Steve startete mit sieben Jahren bei BMX-Rennen und Erfolg stellte sich sehr schnell ein. „Er konnte einfach nicht verlieren“, erinnert sich Tiann: „Es gab die Altersgrenze, weswegen sie ihn nicht einfach in der nächsten Klasse starten lassen konnten.“ Während er immer noch mit dem BMX unterwegs war, machte der junge Steve durch die Crew von Monahans Shop erste Erfahrungen mit Mountainbikes.

Er fuhr einfach auf jedem alten Bike, das er irgendwie auftreiben konnte. Irgendwann hörte er auf, an Rennen teilzunehmen, weil sie einfach keine Herausforderung mehr für ihn boten, aber schon kurz danach entdeckte er dann Downhill für sich. Auf einem geliehenen Santa Cruz Bullet gewann Steve sein erstes richtiges Gravity-Rennen – und das sogar mit über einer Minute Vorsprung in der Klasse U15. Er holte damit auch die schnellste Zeit unter den Junioren und landete in der Elite auf Platz 3. Das Ausnahmetalent war damit eindrucksvoll bestätigt.

„Auf einem geliehenen Santa Cruz Bullet gewann Steve sein erstes richtiges Gravity-Rennen – und das sogar mit über einer Minute Vorsprung. Das Ausnahmetalent war damit eindrucksvoll bestätigt.“

Steve hatte sich den Ruhm, der mit diesem speziellen Helm einhergeht, zweifelsohne verdient und seine Rennkarriere spricht bis heute für sich, besonders, wenn man bedenkt, dass er gerade mal 25 Jahre alt war – World-Cup-Podiumplätze im zweistelligen Bereich, mehrfach auf dem Treppchen bei den Weltmeisterschaften und ein Gesamtsieg im Weltcup standen zu Buche. Damit ging er in die Geschichte ein und Steve war sehr stolz darauf, als geborener Wettkämpfer steckte er seine Ziele immer so hoch wie möglich: „Jeder will Weltmeister werden. Das ist für einen Tag verdammt viel Druck, aber ich hätte wirklich gerne die Goldmedaille“, hallten seine Worte und Ambitionen nach. Einer seiner großen Vorteile war, dass er sein Training wirklich liebte. Egal, ob er im Fitnessstudio Gewichte stemmte oder sich beim Treppenlauf quälte – er genoss das alles und freute sich sogar darauf.

Wenn er nicht auf dem Bike saß, galt Steve als ein sanftmütiger Mensch. Er war ruhig, es flackerte immer wieder dieser schwarze Humor auf, einhgergehend mit einem schelmisxchen Grinsen. Für seinen Perfektionismus war er bekannt, er konnte es überhaupt nicht leiden, wenn irgendetwas planlos lief oder Zeit verschwendet wurde. Still sitzen war nicht seine größte Stärke, aber an der Spitze des Sports braucht es diese Unbändigkeit. Diese Charaktereigenschaft bestimmten sein alltägliches Leben, da es so etwas wie einen freien Tag für Steve einfach nicht gab. Nie. Selbst als er verletzt war, füllte er seine Tage mit der harten Arbeit am Comeback, starke Platzierungen nach monatelanger Pause waren sicherlich kein Zufall.

Was also hatten Mutter Tiann, Bill Manahan, Gabe Fox, Darcy Wittenberg oder Red Bull schon so früh in Steve gesehen? Bevor er überhaupt Rennen gefahren war, hatten Leute auf seiner Seite gestanden, fest an ihn geglaubt. Lange bevor der Oberlippenbart zu seinem Markenzeichen und Chainsaw zu seinem Spitznamen werden sollte, war Steve einfach ein fokussierter Junge, der es nichts mehr liebte, als auf dem Bike einfach nur Vollgas zu geben. Vielleicht haben sie ihn als außergewöhnliches Beispiel für jemanden erkannt, der mit genügend Einsatz und Hingabe des direkten Umfelds eine kleine Leidenschaft zu einer historischen Karriere ausbauen könnte. Er wurde zu einer der Ikonen, die er früher so bewundert hatte. „Es ist komisch, der Typ zu sein, zu dem die Kids aufschauen“, sagte er leise und mit der beschriebenen Demut. Stevie Smith hat sich vor seinem Tod nicht nur zum Champion im World Cup gekrönt, sondern bleibt als Mountainbike-Legende auch für seine bescheidene und humorvolle Art unvergessen.