Der erste King of Crankworx, Bernard Kerr (GBR), verletzte sich im vergangenen Jahr gleich am Anfang der Saison beim Training für das Mons Royale Dual Speed and Style. Dieses Jahr will es der Brite aber wissen. 2015 trat er in den verschiedensten Disziplinen an – darunter Pumptrack sowie Dual Speed and Style – und sammelte genug Punkte, um den Gesamtsieg zu holen. 2017 will sich Kerr auf seine stärkste Disziplin konzentrieren: den Downhill.

„Ich werde auf jeden Fall Vollgas geben, damit ich wieder eine Chance auf den Gesamtsieg habe“, gibt sich Kerr kämpferisch. „2015 konnte ich so den Titel King of Crankworx holen. Jetzt gibt es ein paar neue Regeln, andere Bewerbe und mehr Stopps. Das kommt mir aber wahrscheinlich zugute. Ich freue mich riesig auf den Saisonstart und darauf, meinen Titel zurückzuerobern.“

Leicht wird es für Kerr allerdings nicht. Denn 2017 gibt es mehr Rennen in der Disziplin Downhill als in jeder anderen Disziplin – und damit jede Menge Downhiller, die sich gute Chancen auf den Gesamttitel ausrechnen.

Zum engsten Favoritenkreis zählen Sam Blenkinsop (NZL), Gesamtzweiter bei der Crankworx World Tour 2016, sowie Matt Walker (NZL), der im vergangenen Jahr nach dem Saisonauftakt bei Crankworx Rotorua die Gesamtwertung anführte und auch dieses Jahr beim Mega-Event in Neuseeland vor Heimpublikum eine starke Leistung zeigen will.

Im vergangenen Jahr lag Walker nach Crankworx Rotorua in Führung, verletzte sich aber vor dem zweiten Stopp der Crankworx World Tour und fiel in der Gesamtwertung zurück.

„Ich bin stark in die Saison gestartet, aber dann ist die Verletzung passiert. Dieses Jahr möchte ich bei so vielen Bewerben wie möglich an den Start gehen, um möglichst viele Punkte zu sammeln“, freut sich der Neuseeländer auf die neue Saison. Zu seinen Hauptzielen für 2017 zählt ein gutes Ergebnis beim Giant Toa Enduro, wo er 2016 den Sieg holte.

Als Geheimfavorit auf den begehrten Titel King of Crankworx gilt sein Landsmann Keegan Wright, der in letzter Zeit für einige Überraschungen gesorgt hat. So konnte sich der Neuseeländer im Februar bei den New Zealand National Championships nahe Wanaka durchsetzen. Beim 2W Giant Enduro in Rotorua ließ er Top-Fahrer wie Wyn Masters (NZL) und Justin Leov (NZL) keine Chance und holte den Sieg. Auch bei Crankworx hat Wright in der Disziplin Pumptrack Podestplätze vorzuweisen. Vier Athleten mit verschiedenen Bike-Schwerpunkten gehen für die USA an den Start: Barry Nobles,Mitch Ropelato, Kyle Strait sowie Slopestyle- und Freeridelegende Cam Zink. Nobles war 2016 stark unterwegs und hat im vergangenen Winter einen „Speed and Style“-ähnlichen Kicker hinter seinem Haus gebaut, um gezielt für diese Disziplin zu trainieren. Ropelato zählt zu den absolut Besten in der Disziplin Pumptrack, die er 2011, 2012, 2013 und 2016 in Whistler gewinnen konnte. Die beiden Racer Strait und Zink sind gute Freunde und werden 2017 auch zum Favoritenkreis gezählt. In den letzten Jahren hat Zink mehrere Siege in der Disziplin Dual Speed and Style errungen, während Strait in den Bewerben Dual Slalom, Speed and Style und Pumptrack immer für einen Podestplatz gut ist. Auch er war im Winter fleißig und hat für Trainingszwecke eine Dual-Slalom-Strecke bei sich zu Hause gebaut.

Crankworx Rotorua findet vom 25. März bis 2. April statt. Von jeder der vier Eventlocations werden für alle, die nicht vor Ort sein können, mindestens acht Stunden live im Internet über Crankworx.com und Pinkbike.com übertragen. Tickets sind bereits auf Crankworx.com im Vorverkauf erhältlich.