Neun Österreicher kämpfen um den Einzug ins Finale
284 Rider aus 32 Nationen starten morgen, Samstag, in Saalfelden Leogang in die Qualifikationsläufe. Lediglich die schnellsten 60 Herren, 15 Damen und 20 Junioren schaffen es in die Finalläufe am Sonntag. Auch neun österreichische Athleten kämpfen um den Einzug – allen voran natürlich Österreichs Downhill-Shootingstar Vali Höll, die in Leogang erstmals nach ihrer gerissenen Siegesserie in Fort William als Jägerin an den Start gehen wird: „Der Druck war zuletzt immens groß, vor allem der Druck, den ich mir selbst gemacht habe. Jetzt bin ich froh, dass mir beim Sturz nichts passiert ist. Ich bin jetzt wieder so richtig heiß darauf, Gas zu geben und anzugreifen.“ Angriffig und fokussiert wirkte die 17-Jährige auch im heutigen Leogang-Training: „Ich kenne die Strecke natürlich sehr gut, aber auf die Neuerungen habe ich mich auch erst einstellen müssen. Jetzt habe ich gut trainiert und ein gutes Gefühl.“
Nicht nur aufgrund der WM-Generalprobe sind beim Heim-Weltcup an diesem Wochenende alle Augen auf die junge Saalbacherin gerichtet: „Natürlich ist die WM im nächsten Jahr bei mir im Kopf. Es wird mein erstes Jahr in der Elite und möchte ich möchte Österreich stolz machen“, so Höll.
Noch zwei weitere Pinzgauer Lokalmatadore halten die rot-weiß-roten Fahnen bei den Junioren hoch: Devid Botter aus Zell am See und die -für Schweden startende- Wahl-Hinterglemmerin Ottilia Jones Johansson, die im vergangenen Jahr in Leogang ihr erstes Weltcup-Podium einfuhr.
Dicht besetztes Elite-Feld
Bei den Elite-Herren gilt der Steirer David Trummer, der bestplatzierte Österreicher im Weltcupranking der Elite-Herren, als aussichtsreichster Kandidat auf eine Spitzenplatzierung.Der Steirer startet nach zwei Top-15-Platzierungen im Weltcup und der Bronze-Medaille bei der Downhill-EM mit einer gehörigen Portion Selbstbewusstsein in das Heimrennen.
Zwei Weltcupstopps standen in dieser Saison bereits am Programm: Zuletzt siegten in Fort William bei regnerischen und nassen Bedingungen die beiden Leogang-Champions des Vorjahres Rachel Atherton (GBR) und Amaury Pierron (FRA).
Sowohl das Feld bei den Damen, als auch bei den Herren ist aber so dicht besetzt wie selten zuvor. Neben dem starken französischen Aufgebot um den aktuellen Weltmeister Bruni, den Gesamtweltcupsieger Pierron, und den jungen Loris Vergier, zählt der viermalige Leogang-Sieger Aaron Gwin wieder zu den heißesten Favoriten. Doch auch weitere Fahrer, wie Altmeister Greg Minnaar (RSA), Troy Brosnan (AUS), Mark Wallace (CAN), Danny Hart (GBR), Brook MacDonald und Laurie Greenland (GBR) lauern auf den Sieg in Österreich. Bei den Damen zählen neben Atherton auch Tracey Hannah (AUS), Marine Cabirou (FRA), Monika Hrastnik (SLO) oder die Deutsche Nina Hoffmann zu den Mitfavoritinnen.